기사입력 2010-09-12 15:04 | 최종수정 2010-09-12 15:13
   
 
남북관계 작년 선순환 분위기..물밑접촉 가능성

(서울=연합뉴스) 이귀원 기자 = 남북이 수해지원과 이산가족상봉 등 적십자 차원의 소통을 확대하는 가운데 남북 당국 간 비밀접촉설이 제기됐다.

일본 아사히신문은 12일 서울발 기사를 통해 지난달 중순 개성에서 남북 고위관계자가 비밀접촉을 가졌다고 보도했다.

신문은 이 접촉에서 한국 측은 천안함 사건 사죄와 비핵화를 향한 구체적인 조취를 취할 것을 요구했고, 북측은 `햇볕정책'으로의 복귀를 주장했다고 전했다.

남북 간 비밀접촉설은 대한적십자사가 지난달 말 대북 수해지원을 제의하고 이에 대해 북측이 4일 `쌀, 시멘트, 중장비'를 지원해달라고 역제의했고, 7일에는 북측의 대승호 송환이 이뤄지고, 10일 북측의 이산가족상봉 및 이를 위한 적십자 실무접촉 제의가 공식화된 것과 맞물려 주목을 끌고 있다.

개성 접촉설에 대해 통일부 당국자는 "전혀 사실이 아니며, 소설 같은 얘기"라고 부인했다.

청와대 관계자도 "오보다. 그런 사실이 없다"고 말했다.

그러나 지난해 이뤄진 남북 간 비밀접촉에 비춰볼 때 정부의 공식 부인을 그대로 믿기 어려우며, 실제 비밀접촉이 있지 않았겠느냐는 관측도 있다.

제3차 남북정상회담을 위한 지난해 10월 중.하순 당시 임태희 노동부장관과 김양건 북한 노동당 통일선전부장간 싱가포르 접촉과 11월7일, 14일 통일부 간부 K씨와 북한 원동연 통전부 부부장 간의 개성 접촉에 대해서도 정부 당국은 부인으로 일관했지만, 나중에 거의 사실로 굳어졌다.

특히 최근 북한의 수해지원 요청을 정부가 언론보도 전까지 사실상 숨겼고, 북측의 이산가족상봉 제의도 북측 매체 보도를 통해 알려진 이후에 정부가 공개한 점도 정부의 `공식 부인'을 쉽게 믿지 못하게 하는 배경으로 작용하고 있다.

남북이 천안함 사태로 꽁꽁 얼어붙었던 남북관계를 개선할 필요성이 커진 것도 비밀접촉 가능성을 높이고 있다.

북측은 심각한 경제난과 김정은으로의 후계체제 구축 과정에서의 체제안정 필요성 등에 따라 남측을 비롯한 외부 지원이 절실한 상황이고, 우리 정부도 G20(주요 20개국) 정상회의를 앞두고 안정적인 남북관계 관리가 필요한 시점이다.

특히 현 정부로서는 임기가 절반을 넘은 상황에서 남북관계에 성과를 낼 필요성도 느끼고 있을 것으로 보인다.

이 때문에 실제 개성에서 남북 간 비밀접촉이 있다면 북측에서는 장성택 국방위 부위원장이나 김양건 통일선전부장 등이, 남측에서는 지난해 김양건 부장과 만난 것으로 알려진 임태희 대통령실장이나 김덕룡 민족화해협력범국민협의회(이하 민화협) 대표상임의장 등이 나서지 않았느냐는 관측으로 이어지고 있다. 일각에서는 여권의 중진인사가 개성접촉에 나섰다는 얘기까지 돌고 있다.

최근 남북관계는 정상회담을 위한 물밑접촉으로까지 이어졌던 지난해와 유사한 흐름으로 전개되고 있어 비상한 관심을 모으고 있다.

지난해 5월 북한의 2차 핵실험 등으로 경색됐던 남북관계는 북측에 억류됐던 개성공단 근로자 유성진씨 석방, 북측의 12.1조치 해제, 현정은 현대그룹 회장의 방북, 김대중 전 대통령의 서거와 관련한 북측의 조문단 파견 등과 같은 흐름을 배경으로 남북 간 싱가포르와 개성 비밀접촉이 이뤄졌다.

남북관계는 그러나 지난해 11월 남북 해군 간 대청해전으로 시들해졌다가 올 3월 천안함 사태로 직격탄을 맞았다.

그러나 최근 한적의 대북 수해지원 제의, 북측의 대승호 송환, 북측의 이산가족상봉 제의 등으로 괜찮은 흐름이 진행되고 있고, 경우에 따라서는 남북관계 전면 개선이나 정상회담을 위한 당국 간 물밑접촉으로까지 이어질 수 있다는 전망이 나오고 있다.

이에 따라 정상회담 등을 위한 남북 간 비밀 또는 물밑접촉설은 앞으로 도 지속적으로 불거져 나올 것이라는 관측이 적지 않다.

lkw777@yna.co.kr


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